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L’ESA ha utilizzato in modo innovativo i dati dell’orbiter ExoMars TGO, rendendo dieci volte più precisa la posizione stimata della cometa.

Nel comunicato si afferma: «Utilizzando dati provenienti da Marte per un’osservazione insolita, abbiamo compreso meglio il percorso della cometa interstellare 3I/ATLAS nel Sistema Solare. Sebbene non rappresenti un pericolo, è un caso di studio prezioso per la difesa planetaria».

Determinare la traiettoria della cometa tramite dati di un orbiter marziano è stato descritto come «un compito complesso».

La camera CaSSIS, progettata per fotografare la superficie di Marte, è stata rivolta verso il cielo per catturare la piccola 3I/ATLAS contro lo sfondo stellato.

Gli astronomi hanno dovuto considerare con precisione la posizione dell’orbiter.

«L’accuratezza dell’efemeride di 3I/ATLAS dipendeva completamente dalla precisa posizione di ExoMars TGO nella sua rapida orbita attorno a Marte.»

«I dati ottenuti costituiscono il primo esempio ufficialmente accettato di misurazioni astrometriche provenienti da una sonda in orbita attorno a un altro pianeta, inseriti nel database del Minor Planet Center (MPC).»