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Carbon Brief, un’organizzazione con sede nel Regno Unito specializzata nella scienza e nelle politiche del cambiamento climatico, insieme al quotidiano The Guardian, ha analizzato domande finora non riportate alle Nazioni Unite (ONU) e i dati dell’Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE), rivelando come vengono utilizzati miliardi di dollari di fondi pubblici destinati alla lotta contro il riscaldamento globale.

Lo studio, pubblicato mentre è in corso in Brasile la Conferenza delle Nazioni Unite sui Cambiamenti Climatici 2025 (COP30), mostra l’esistenza di un sistema che, nel complesso, funziona trasferendo capitali dai grandi inquinatori ricchi ai Paesi vulnerabili, aiutandoli a ripulire le loro economie e ad adattarsi a un mondo più caldo.

Tuttavia, l’analisi evidenzia anche che la distribuzione di una parte rilevante di questi fondi non è sottoposta a un controllo centrale ed è lasciata interamente alla discrezionalità dei singoli Stati, con il risultato che gli interessi politici influiscono sulle decisioni e le risorse non vengono sempre indirizzate dove il bisogno è maggiore.

Sebbene i dati ufficiali non siano abbastanza completi da tracciare tutti i destinatari del finanziamento climatico, l’analisi del Guardian mostra che circa un quinto dei fondi del 2021 e del 2022 è stato destinato ai 44 Paesi più poveri del mondo, definiti come “Paesi meno sviluppati”. Gran parte di queste risorse è arrivata sotto forma di prestiti, e non di sovvenzioni.

Alcuni dei Paesi meno sviluppati hanno ricevuto più di due terzi del loro finanziamento climatico in forma di prestiti e le condizioni di rimborso di tali crediti rischiano di spingere ulteriormente i governi nella trappola del debito. In Bangladesh e Angola la quota dei prestiti ha raggiunto il 95 per cento o anche di più.

La maggior parte dei Paesi sviluppati del mondo sostiene le azioni per il clima nei Paesi in via di sviluppo sia attraverso canali bilaterali, sia tramite istituzioni multilaterali come le banche di sviluppo. Al vertice ONU di Copenaghen del 2009, i Paesi ricchi, riconoscendo la loro maggiore responsabilità per il degrado climatico e la maggiore capacità di finanziare le soluzioni, hanno promesso di mobilitare 100 miliardi di dollari all’anno entro il 2020.

Eppure, l’analisi delle più recenti rendicontazioni che coprono oltre 20.000 progetti globali nel 2021 e nel 2022 – anni in cui l’obiettivo di Copenaghen è stato infine raggiunto, seppur in ritardo – ha rivelato che somme considerevoli sono state destinate agli Stati petroliferi e alla Cina, la seconda economia mondiale.

Gli Emirati Arabi Uniti, esportatore di combustibili fossili con un PIL pro capite paragonabile a quello di Francia e Canada, hanno ricevuto oltre 1 miliardo di dollari in prestiti giapponesi registrati come finanziamento climatico. Tra i progetti figurano 625 milioni di dollari per un progetto di trasmissione elettrica offshore ad Abu Dhabi e 452 milioni di dollari per un impianto di incenerimento dei rifiuti a Dubai.

L’Arabia Saudita, che si colloca tra i primi dieci emettitori di carbonio al mondo a causa dei suoi vasti giacimenti petroliferi e della partecipazione di maggioranza in Aramco, ha ottenuto circa 328 milioni di dollari in prestiti giapponesi – 250 milioni di dollari per una società elettrica e 78 milioni di dollari per una centrale solare.

Joe Thwaites, esperto di finanziamenti climatici presso il Natural Resources Defense Council, ha dichiarato che il flusso complessivo di finanziamenti per il clima è aumentato, ma che non raggiunge in “misura sufficiente” le comunità più povere e vulnerabili, aggiungendo che i Paesi gravati dal debito hanno bisogno di più sovvenzioni e di prestiti agevolati.

Ha aggiunto: «Non si tratta di beneficenza. Si tratta di un investimento strategico che affronta le cause profonde di molte crisi che vediamo ogni giorno: costo della vita, interruzioni nelle catene di approvvigionamento, disastri naturali, migrazioni forzate e conflitti.»

Nel biennio analizzato, circa 33 miliardi di dollari sono stati promessi a Paesi tra i meno sviluppati, come Haiti, Mali, Niger, Sierra Leone, Sud Sudan e Yemen. Una somma ben più elevata – circa 98 miliardi di dollari – è andata ai Paesi in via di sviluppo. Questo gruppo più ampio comprende Paesi a reddito medio-basso come l’India e Paesi a reddito medio-alto come la Cina. Una quota pari a 32 miliardi di dollari non è stata classificata. L’India è risultata il principale beneficiario singolo, con circa 14 miliardi di dollari nel periodo considerato, mentre la Cina ha ricevuto circa 3 miliardi di dollari, per lo più da banche multilaterali.

L’analisi mostra che la scarsa rappresentanza dei Paesi meno sviluppati riflette in parte le loro popolazioni più ridotte, ma evidenzia anche che la composizione del gruppo dei Paesi in via di sviluppo sta diventando una fonte crescente di tensioni nei negoziati sul clima.

Ad esempio, l’economia cinese ha conosciuto una forte espansione da quando l’ONU ha classificato il Paese come “in via di sviluppo” negli anni ’90, e le emissioni pro capite hanno ormai superato i livelli europei. Sebbene la Cina sia considerata un importante finanziatore di progetti climatici all’estero, essa si oppone ai tentativi di contabilizzare ufficialmente i suoi contributi. Le categorie di sviluppo delle Nazioni Unite non sono state modificate dal 1992.

Sarah Colenbrander, direttrice per il clima all’Overseas Development Institute, ha affermato: «Questa situazione consente a Paesi come Israele, Corea, Qatar, Singapore e gli Emirati Arabi Uniti – che negli ultimi trent’anni sono diventati nazioni ricche con un’impronta di carbonio molto elevata – di eludere le proprie responsabilità internazionali. È assurdo che tali Paesi rimangano nella stessa categoria di Stati come Togo, Tonga o Tanzania.»

Alcuni dei Paesi più poveri del mondo ricevono più dei due terzi del loro finanziamento climatico sotto forma di prestiti, nonostante gli avvertimenti che molti di essi non saranno in grado di far fronte alle condizioni e ai pagamenti degli interessi.

Ritu Bharadwaj, direttrice del finanziamento climatico presso l’International Institute for Environment and Development, ha dichiarato: «La storia nascosta del finanziamento climatico non riguarda il volume degli impegni, ma le loro forme. Il finanziamento climatico sta aumentando il carico finanziario dei Paesi poveri. Anche quando si tratta di prestiti agevolati, questi spesso contengono condizioni che possono favorire più il creditore che il beneficiario.»

Secondo i dati della Banca Mondiale, nello stesso periodo i Paesi meno sviluppati hanno pagato complessivamente circa 91,3 miliardi di dollari in rimborsi del debito estero – una somma pari a tre volte i loro bilanci per il finanziamento climatico. Nell’ultimo decennio, i rimborsi del debito estero dei Paesi più poveri sono triplicati, passando da 14,3 miliardi di dollari nel 2012 a 46,5 miliardi nel 2022.

Shakira Mustapha, esperta di finanza presso un Centro per la protezione dalle catastrofi, ha dichiarato: «Secondo la logica tradizionale, contrarre più debiti non è necessariamente un problema se le risorse vengono usate per finanziare spese che stimolano la crescita. La mia preoccupazione è se i Paesi stiano contraendo nuovi debiti solo per rimborsare quelli vecchi e se, in questo modo, non stiamo semplicemente rinviando il problema.»