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Il loro rientro di giovedì mattina ha segnato la prima volta nei 25 anni di storia della stazione spaziale in cui un equipaggio torna a casa in anticipo per motivi medici.

I quattro astronauti sono rientrati sani e salvi sulla Terra nelle prime ore di giovedì, dopo una settimana drammatica e insolita durante la quale un problema medico emerso in orbita ha reso necessario l’abbandono della Stazione Spaziale Internazionale circa un mese prima del previsto.

Gli astronauti della NASA Zena Cardman e Mike Fincke, l’astronauta giapponese Kimiya Yui e il cosmonauta russo Oleg Platonov sono ammarati nell’Oceano Pacifico, al largo delle coste di San Diego, alle 03:41 (ora della costa orientale), dopo un viaggio di circa 11 ore.

Pochi minuti dopo l’ammaraggio della capsula Dragon, i controllori di missione hanno comunicato via radio agli astronauti: «A nome di SpaceX e della NASA, bentornati a casa, equipaggio-11».

Il rientro rappresenta il primo caso di conclusione anticipata di una missione per motivi medici nei 25 anni di storia della stazione spaziale.

La NASA non ha rivelato l’identità del membro dell’equipaggio coinvolto né fornito dettagli sull’evento medico, citando motivi di riservatezza. Tuttavia, ha affermato che la condizione è stabile e non è stata considerata un’emergenza.